德州大学篝火纪念址 Texas A&m University Bonfire Memorial

 农校篝火（Aggie Bonfire)是德州农工大学的一项长久存在的校园传统，同时也是该校与德克萨斯大学奥斯汀分校的大学竞争的一部分。奥斯汀德州大学与大学站德州农工大学是冤家对头，每年感恩节，都有一场橄榄球比赛，极少例外。这种比赛已有九十多年的历史，两个学校的学生和两地的球迷都重视这场比赛，无论赛季中输了多少场比赛，这场球是不能输的，两地两校就这样较劲近百年。奥斯汀德州大学有一座很高的塔，平时在夜间以白灯照亮，比赛这一天，如果赢了，塔身则呈火烧橙色（burn orange,德大校色），那些不能到现场、不能坐在电视旁观看比赛的球迷、或在校读书的学生也可以知道结果。大学站德州农工大学则在比赛前夕，举行盛大的营火晚会，他们在架设营火柴堆的顶端，架设一个小屋，上有德州大学的英文缩写“UT”字样，点火仪式十分隆重，不仅有学生参加，还有社区的居民。点火后，看到小屋倒下，全场欢声雷动，象征胜利在望。

九十年来，德州农工学生，也称Aggies，每年秋季都在校园里搭建篝火。农校社区将其简称为“篝火”("Bonfire")。这个每年秋季举行的项目标志着农校学生的“痛打德大（t.u.)的强烈欲望”，而德大（t.u.)是德州农工大学对德克萨斯大学（University of Texas,简称实为UT）的贬称。篝火传统上在感恩节前后点燃，与每年和大学橄榄球比赛相关的节日合并举行。

虽然早期的篝火不过是燃烧成堆的垃圾，但随着时间推移，年度项目变得有组织。多年后的篝火已经尺寸巨大，并在1969年创造了世界纪录。几十年来，篝火一直是蓬勃的大学传统，直到1999年，建造过程中的坍塌造成了12个人死亡（11个在校学生和1个校友）和27个人受伤。

这次事故导致德州农工大学宣布中止官方性的篝火。

德州农工大学的前身-德克萨斯农业机械学院的学生，在1907年11月18日为庆祝一场橄榄球队比赛的胜利而首次点燃篝火。而第一次校内篝火则在1909年被点燃，用以体现对一系列比赛项目的激情。这时的篝火不过是一些垃圾和杂物。十年后，点燃篝火的范围被收缩到感恩节前后在德州农工大学和德州大学之间的那场一年一度的橄榄球比赛。早期的篝火没有什么记录，1921年的德州农工大学的年鉴中提到了对抗德州大学比赛前的“最后集结”，但并未指向篝火。六年后，学校年鉴中首次包括了篝火的照片。

大一新生们被期待在搭建篝火的过程中证明他们的价值。在此后将近二十年中，学生搭建篝火的材料为杂物和各种途径得来的木头，有时甚至不惜使用非法手段，如1912年挪用了用于建造宿舍的木材。1935年，一个农民举报说，学生们扛走了他整个谷仓的木材用作篝火燃料。为杜绝此类事件的发生，大学将篝火设为校立项目。次年，学校开始提供斧头、锯子及卡车给学生，并指示他们去城镇边缘的一片死树林去获得木材。

20世纪40年代，学校文件描述篝火为“橄榄球季最大的事件”。


1965年，德州农工学生军团改为自愿参加。此前，军团指挥官指导篝火搭建。然而，因为军团无权命令“non-regs”（未登记学生军团的学生），也就是市民学生，所以设立了一个分离的篝火领导组织。新领导用彩色头盔(pots)标出，总领导称为“redpots”（红头盔）。
20世纪60年代的篝火搭建为5到10天，主要在白天工作，但20世纪70年代末，学校有所改变，搭建更加精良，日程也更久。十月下旬“砍伐”工作开始，用斧头砍倒树木，这得花好几个周末。砍后，叫做“装車”的过程中，学生把原木运回校园，装车过程为手工操作。11月初，组员开始“堆积”过程，三周的时间，将原木捆绑在一起，于是篝火成形。堆积将近结束时，在“推进”过程中，学生轮班不停地工作。六堆的下面四堆是由经过安全训练的参与者搭建的。篝火计划燃烧前的一天，大三的“红头盔”搭建第五堆，而后大四“红头盔”搭建第六堆。
随后几年，篝火结构变得更加精良，1967年，火焰可以在25英里（40公里）远看到。1969年，木堆以109英尺10英寸（33米）高的篝火创造了世界纪录。出于参与者和社区的安全考量，大学限制尺寸到55英尺（17米）高，直径45英尺（14米）宽。作为额外的预防措施，附近校园大楼配备了屋顶喷淋系统。尽管新设立了高度限制，20世纪70年代，吉尼斯世界纪录仍将农校篝火列为世界上最大的篝火。

堆积期间，为保证安全，组织者守在工作区四周，只允许接受过安全训练的学生通过。当地建筑公司赞助的起重机用于辅助将原木吊上较上的堆层，公司的志愿者就在附近，可随时提供资讯。紧急医疗技术人员也要求随时在场，同一时间内木堆上不许超过70个学生。一旦木堆完成，“[象征着]德大联谊会会堂的橙色外屋”喷涂着对对手德大奥斯汀的贬损话语，然后放在木堆顶端。
虽然每年两到五千学生参与篝火搭建，大多数只是兼职工作，多数人只工作一或两轮。学生工人由宿舍或军团部队组织，包括一个离校的学生团队。许多以前的学生参加在还是学生时所处的团队。每个团队分配了指定轮班，但个人不限于只能工作指定的轮次。参与篝火搭建的学生穿着“grodes”—旧T恤，牛仔裤，靴子。按照传统，grodes要么篝火烧过后再洗，要么干脆不洗

1983年，大学城市开始制造奥斯汀城市边界牌给学生放在篝火顶端，目的为让学生停止偷窃奥斯汀的路牌。战斗德州农工军乐队开始建造外屋，结束了偷窃篝火组件的传统。
在TAMU校园南侧的邓肯校内场地举办27年后，1992年，篝火改到校园东北角的马球场。因为场地更加隔离，面积更大，所以这里成为更加安全的位置。

1994年大雨后，土地位移，部分完工的篝火开始慢慢倾向一边。计划燃烧前的一周，学生官员看到预兆后，清空场地，拆解篝火。九个拖拉机，两个推土机，两个叉车拆解了已经完成70%的高40英尺（12米）宽45英尺（14米）的木堆。1994年，世界上数千人见证了篝火塌下。TAMU计算机科学系架设了一台相机并瞄准篝火地点，而且每10分钟拍摄一张照片，并将之发布到互联网上。塌下那天，超过29,000人浏览此网站，而在当时全球只有2千万人可接入互联网。
学生和校友聚集在马球场，日夜不停，为比赛及时重建篝火。完成时间仅仅在计划燃烧前几个小时。1994篝火后，两吨石灰铺撒在马球场来巩固地面。这层石灰硬化得如同混凝土。

1996年，学生格雷格·怀特（Greg White）在从砍伐地回家的路上死于车祸。这个学生和同伴骑在皮卡的后厢上，当时因为司机失控，卡车翻滚。其他九名学生也因此受伤。当地有些地主希望有人清理土地来建房或种植，学生就用他们捐赠的木头来搭建篝火。20世纪90年代后期，每年使用8000多根木头，耗约5000学生，125,000工时来建造。在本校举行的对抗德州大学的年度橄榄球比赛的前夜，在奥斯汀分校举行比赛的前两夜，A&M消防训练学校的工作人员泼洒上700磅（318公斤）的航空煤油后，啦啦队长，军团鼓手长，红头盔用火炬点燃木堆。
以前的学生中，此事非常流行，人们从全州和全国赶来这里看篝火。大学城65英里（105公里）内的旅馆房间在篝火燃烧前几周或者几月前就被预订。人群数量有30,000到70,000人，这取决于天气和农校橄榄球队的实力。1998年福克斯西南体育频道（Fox Sports southwest）直播了篝火。

1999年11月18日上午约2點42分，有5000根左右的木头，40英尺（12米）高的木堆，在搭建过程中坍塌。58个在木堆上工作的（前）学生中，12人死亡27人受伤。就在坍塌之后，急救医疗医生和受训过的德州A&M紧急护理团(TAMECT)（学生运作，志愿参加的德州农工大学第一反应人服务，篝火搭建的每个步骤都提供人员）的第一反应人立马验伤分类病人和执行急救措施。TAMECT医疗兵发送警报给大学**和TAMU紧急医疗服务（EMS）（同样是学生运作的服务），EMS派遣所有余下的大学医护人员，同时要求周边EMS，消防，**机构协同帮助。除了有来自大学城和布莱恩的德州EMS，消防，**部门的协同帮助外，德州第一特遣队（本州的精英紧急响应小组），也到达参与协助救助工作。

救援行动超过24小时；为避免重型设备导致再次坍塌而伤害被困人员，救援活动决定手工搬运木头，所以节奏较慢。学生们（其中有整个TAM橄榄球队队员，以及学生军团大部分成员）赶到现场帮助救助工作者移开木头。TAM土木工程系也被召集来检查现场并帮助工作者决定安全移开木头的顺序，在德州林务局的要求下，德州亨茨维尔Steely伐木公司送去了搬木设备和操作人员。篝火幸存者约翰·康斯托克（John Comstock ）是最后一个从火堆中救出的活人。他在医院住了几个月，之后左腿截肢，右侧部分瘫痪。2001年康斯托克返回A＆M完成学业。

倒塌几分钟内，关于事故的言语在学生和社区间流传。日出前，事故成为全球新闻报道的主题。几小时内，50台卫星转播车从TAM校园发送信号。中午，在校园中心的舵手喷泉，学生举行临时的祷告仪式。倒塌17小时内，正式追悼仪式举行。超过16,000名哀悼者，包括当时德州副州长里克·佩里，聚集在里德竞技场向死者和不停拯救伤者的人致敬。仪式结束后，A&M大学校长Ray Bowen赠与死者家属和伤者玫瑰，人群自发默哀，与旁边的人手挽手，而后安静地唱“奇异恩典”。只有在所有救援人员和家属离开后，观众才离开。

1999年11月25日，篝火计划燃烧日前一天，农工则举行守夜和追忆仪式。超过40,000人点燃蜡烛，两小时默默注视着倒塌现场，而后走向Kyle橄榄球场举行吼叫活动。在体育馆，帕森骑兵发射了十二响农工大炮，每名遇难者一发，此时球迷自发点燃蜡烛。前总统乔治·H·W·布什和他妻子芭芭拉和德州州长乔治·W·布什和他妻子劳拉出席纪念仪式。

翌日，农工以20-16打败德州长角牛，赢得了年度对抗比赛。F-16战斗机在比赛开始时，以致敬失去的人的队形飞过，所有飞机由前A&M学生驾驶。这场飞行由参议员菲尔·格拉姆捐赠，他作为一个民选官员，享有死后为他保留的飞行仪式权利，然而他却要求将飞行仪式用于向12个农工学生致敬。在半场结束时，德州长角牛乐队为坍塌中死伤的学生演奏，最后演奏奇异恩典和安息号，然后离场时脱下白帽以示尊敬。战斗德州农工乐队也为死者演奏了颂歌，和以往不同的是，他们这次以安静的终止式（silent cadence）离场。一般在对手乐队演奏时坐着的农工学生，两场演奏都一直站着，并都给予长时间的鼓掌。

篝火悼念委员会收集了悼念游客在坍塌现场留下数不清的物品。TAM领导在系大楼树立了死去学生的照片。在那里，一群大四学生留下了他们的农工戒指，永远赠给那些尚未能过上自己生活的学生。多个组织成立基金会纪念遇难者，并帮助解决事故招致的费用。基金会总共收到了超过25万美元的资金。

为了进一步纪念遇难者，2000年，农工种植委员会在马球场植12颗槲树。
纪念地设计被几个组织认为是杰出的建筑设计和石造建筑成就。美国建筑师学会，圣安东尼奥分会，认定纪念为2005年AIA圣安东尼奥设计奖得主。该纪念也被认定为是2005年MCAA石造建筑国际杰出奖得主。

纪念地点选择在大学的马球场，也就是事发地点。2003年10月开始建设，并已于2004年11月完成。2004年11月18日，事件发生后五年，篝火纪念址正式完成。纪念由三种元素组成：
传统广场——标记纪念处入口和反映农工传统。
历史过道——由89块石头组成，代表之前的89年的篝火。时间轴中有一道沟表示1963年篝火因约翰·F·肯尼迪遇刺而未点燃。时间轴上也标记了三个先前与篝火有关的死亡事件。1963年，军团和非军团学生首次共同搭建篝火。火堆计划燃烧日期仅在肯尼迪总统遇刺后几天。出于尊重，学生瓦解火堆。啦啦队长麦克·马洛解释说，“这是我们的全部了，也是至少我们能给的。”

精神环——环围绕坍塌地点，代表着将学生聚集在一起的精神。十二道门放置在环上，指向每个学生的家乡。27块石头组成完整的环，代表27个坍塌中受伤的学生。

如果说比赛的篝火象征着人们勇于争胜进取不退后不放弃的精神，那么这个纪念碑就是人们在灾难面前团结一心，汲取精神继续前进的勇气。